INTRODUCCIÓN.
Los mosquitos son bien conocidos por la mayoría de
las personas por su molesto hábito de picar. La mayor
preocupación, sin embargo, es que son importantes vectores
de numerosas enfermedades humanas como la malaria, la fiebre
amarilla, filariasis, dengue y encefalitis. Los mosquitos
están distribuidos por todo el mundo, incluyendo los
Estados Unidos.
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RECONOCIMIENTO.
Los adultos miden de 3 a 9 mm; Cuerpo y patas generalmente
cubiertas de escamas. Color en su mayoría gris a oscuro,
algunos marcados con escamas brillantes de color blanco, plateado,
verde o azul eléctrico. Cabeza con proboscis/pico largo;
ocelos ausente. Antena plumosa de 15 segmentos en los machos,
velluda en las hembras. 2 alas, largas y estrechas, con escamas
a lo largo de las venas y el margen del ala; parte exterior
del ala con una vena sin ramificación entre 2 venas
ramificadas. Los adultos de los 3 géneros más
comunes de mosquito se pueden diferenciar por lo siguiente:
1. Anopheles palpos casi tan largos como la proboscis/pico,
en reposo coloca el cuerpo y la proboscis en un plano o eje
que está en ángulo con la superficie. 2. Aedes
palpos mucho más cortos que la proboscis, en reposo
su cuerpo y la proboscis están en 2 planos diferentes
(en un ángulo obtuso el uno del otro) y el cuerpo descansando
sobre la superficie. 3. Culex palpos mucho más cortos
que la proboscis, en reposo su cuerpo y la proboscis están
en 2 planos diferentes, con el cuerpo elevado pero paralelo
a la superficie. Larva con cabeza y tórax más
anchos que el abdomen, tórax de 3 segmentos fusionados
anchos. Antena de 1 segmento. Aparato bucal con cepillo labial
que generalmente consiste de numerosos vellos finos, a veces
reducido a 10 filamentos fuertes y curvos. Ocho segmentos
abdominales usualmente con un tubo respiratorio. El décimo
segmento abdominal (último segmento) con una placa
dorsal o anillo endurecido, con vellos dorsales largos y un
cepillo ventral prominente y con 2 a 4 papilas (proyecciones
como dedos) anales membranosas.
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GRUPOS
SIMILARES.
(1) Mosco Dixid (Dixidae) alas sin escamas
y cuerpo desnudo. (2) Mosquitos (Chironomidae) alas sin escamas,
tarso frontal
generalmente alargado (muy largo), antena del macho por lo
general plumosa y proboscis (pico) corto. (3) Mosca de la
cigüeña (Tipulidae) alas sin escamas, cuerpo desnudo,
patas muy largas y generalmente mucho más grande de
10 a 25 mm. (4) Mosca fantasma de la cigüeña (Ptychopteridae)
alas sin escamas.
ESPECIES REPRESENTATIVAS
1. Mosquito de la fiebre amarilla,
Aedes aegypti (Linnaeus). Adulto de marrón oscuro a
negro con marcas en blanco plateado. Entre las marcas que
lo identifican se incluyen dorso del tórax con 2 marcas
externas curvas y 2 marcas paralelas medias formando un diseño
en forma de lira, segmentos de
los tarsos con anillos blancos sólo en la sección
basal de los segmentos y abdomen con una banda dorsal blanca
y estrecha en la base de cada segmento; el ala mide alrededor
de 3.5mm; se reproduce en contenedores artificiales y a la
sombra; se presenta en los estados del sur donde las noches
tienen temperaturas superiores a 20ºC, pero no en California.2.
Mosquito tigre asiático o mosquito diurno de los bosques,
Aedes albopictus (Skuse). Adulto oscuro a negro con marcas
en blanco plateado. Entre las marcas que lo identifican se
incluyen dorso del tórax, con una sola raya media color
blanco plateado, segmentos tarsales, con anillos blancos,
y los segmentos abdominales con una banda basal blanca y estrecha
en el dorso. El ala mide alrededor de 3,5 mm. Se reproduce
en contenedores artificiales. Se localiza en el este, medio
oeste y sur de los Estados Unidos. 3. Mosquito de las
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inundaciones, Aedes
sticticus (Meigen). Adulto oscuro a negro con marcas blancuzcas,
entre las marcas que lo identifican se incluyen cabeza y
tórax grises, tórax con rayas longitudinales
más oscuras, alas negras y escamosas; excepto en
la costa y subcosta, en donde se presentan con escamas blancas
mezcladas, patas salpicadas con color blanco, pero no con
anillos blancos, y segmentos abdominales con una banda dorsal
blanca y estrecha. Las alas miden alrededor de 4 mm. Se
reproduce en charcos de inundaciones y se distribuye por
todos los Estados Unidos. 4. Mosquito de los pantanos salinos
o de los pantanos salinos del este, Aedes sollicitans (Walter).
Adultos color marrón dorado con marcas color amarillo,
dorado o blanco; entre las marcas que lo identifican se
incluyen la proboscis/ pico negra con una banda blanca ancha
cerca de su parte media, palpos negros con puntas blancas,
dorso del tórax con marcas marrón más
oscuras, segmentos tarsales con anillos blancos angostos;
primer segmento tarsal posterior con un anillo amarillo
medio y quinto/último segmento principalmente blanco,
segmentos abdominales con banda dorsal basal angosta y amarillenta
y una raya media longitudinal más ancha con marcas
laterales blancas. Las alas miden alrededor de 4,5 mm. Se
reproducen en áreas o marismas salinas. Están
presentes en las áreas costeras del Golfo desde New
Jersey hasta Texas y en las áreas salinas interiores.
5. Mosquito Vexans o de las aguas interiores de inundación,
Aedes vexans (Meigen). Adulto color marrón dorado
a marrón con marcas blancas a gris claro. Entre las
marcas que lo identifican se incluyen palpos cortos con
unas cuantas escamas blancas en la punta, todos los segmentos
tarsales con anillo basal blanco y estrecho, segmentos abdominales
con banda basal dorsal blanca y hendida en el centro, a
veces separando la banda en 2. Séptimo segmento (terminal/último)
abdominal con blanco solamente en la punta si es que se
presenta. Las alas miden alrededor de 3/16" (4,5 mm).
Se reproducen en charcos temporales. Se localizan en todos
los Estados Unidos. 6. Mosquito común de la malaria,
Anopheles quadrimaculatus (Say). Adulto marrón oscuro,
patas con ausencia de bandas y alas sólo con escamas
oscuras, cada ala con 4 parches/manchas de escamas oscuras;
palpos tan largas como la proboscis/pico; el cuerpo y la
proboscis se colocan en un sólo plano/eje mientras
se alimenta. Se reproduce en sitios permanentes de agua
dulce. Se localiza al Este de las Montañas Rocallosas.
7. Mosquito doméstico del norte, Culex pipiens (Linnaeus).
Adulto amarronado con marcas blancas o grises, entre las
que lo identifican se incluyen patas oscuras o negras con
ausencia de bandas, pero el fémur color crema con
la porción dorsal o externa más oscura y segmentos
abdominales con banda dorsal ancha y blanca más amplia
a lo largo de la línea media, y ampliamente unida
a los parches laterales. Las alas miden alrededor de 3,5
mm; se reproducen en contenedores artificiales, zanjas,
colectores de aguas negras ypluviales y agua contaminada.
Están presentes en todos los estados del norte y
tan al sur como Oklahoma y Georgia. 8. Mosquito doméstico
del sur, Culex quinquefasciatus (Say). Adulto similar en
casi todos los aspectos a Culex pipiens, excepto en que
las bandas blancas basales del abdomen están estrechamente
unidas o desconectadas de las manchas laterales; sus sitios
de reproducción son también similares a los
de C. Pipiens. Se presenta en todos los estados del sur
y tan al norte como Nebraska, Iowa, Illinois y Ohio. 9.
Mosquito de la encefalitis, Culex tarsalis (Coquillett).
Adulto marrón con marcas blancas o grises. Entre
las marcas que lo identifican se incluyen proboscis/pico
con un anillo blanco cerca de su parte media, segmentos
tarsales con anillos blancos y fémur y tibia cada
uno con una línea blanca longitudinal o una hilera
de puntos blancos en su superficie externa. Las alas miden
alrededor de 4,5 mm. Se reproducen en charcos temporales.
Se localiza a través de los Estados Unidos excepto
desde aproximadamente el este de Michigan hasta el este
de North Carolina y al este.
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BIOLOGÍA.
Con base a la ubicación y forma en que ovipositan, los mosquitos
comúnmente se dividen en 3 grupos. Después de una
comida basándose en sangre, la hembra depositará sus
huevos: (1) individualmente sobre el agua, huevos con flotadores,
generalmente eclosionan en unos cuantos días, p.e. Anopheles;
(2) en masas sobre el agua con hasta 100 huevos por masa, por lo
general eclosionan en unos cuantos días, p.e. Culex; y (3)
individualmente en lugares semi secos como la tierra húmeda
cerca del agua, no eclosionan hasta que el agua haya subido y los
haya inundado, pueden permanecer dormidos de 3 a 5 años,
p.e. Aedes.
Con agua presente, los huevos eclosionan en unos cuantos días
a larvas, comúnmente llamadas wigglers (meneadores), por
el tipo de sus movimientos. Todas las larvas viven en el agua y
pasan por 4 instares y 4 mudas. La larva de la mayoría de
las especies (p.e. Aedes, Culex, etc.) toman aire a través
de un tubo de respiración (sifón) localizado en el
octavo segmento abdominal que penetra la superficie del agua mientras
la larva flota en ángulo justo debajo de la superficie. Otras
especies (p.e. Anopheles) tienen una placa espiracular en el octavo
segmento abdominal, que penetra la superficie del agua mientras
la larva flota paralela justo debajo de la superficie; su flotabilidad
es aumentada por manojos de vellos de flotación (vellos palmados)
situados en algunos segmentos abdominales. Con su cuarta muda, la
larva se transforma en pupa que se conoce como tumbler (saltador).
La pupa vive en el agua y es muy activa. La pupa de la mayoría
de las especies respira por un par de trompetas respiratorias situadas
en la superficie torácica dorsal, que penetra la superficie
del agua mientras ella flota justo debajo de la superficie. Al fin
del estado pupal, aún en la superficie del agua, la piel
de la pupa se abre y el adulto se abre camino hacia afuera de ella
y de la superficie del agua, se seca brevemente y se aleja volando.
El tiempo de desarrollo (de huevo a adulto) es generalmente de unos
10 a 14 días. Los huevos eclosionan en 1 ó 3 días
a 5 años; el estado larvario dura de 7 días a semanas
y el período pupal toma de 2 a 4 días a unas cuantas
semanas. Las hembras adultas pueden vivir de 1 a 2 meses (los machos
alrededor de 6 a 7 días) en el verano, o por 6 meses si hibernan.
Los mosquitos sirven como vectores de muchas enfermedades importantes
que afectan a los humanos incluyendo la malaria, fiebre amarilla,
fiebre de dengue,filariasis y encefalitis. Refiérase a la
tabla titulada “Datos Biológicos sobre Mosqui-tos de
Importancia Médica en los Estados Unidos” para un resumen
de tales
enfermedades. También de interés es la lombriz del
corazón del perro (Dirofilaria immitis (Leidy)), que es una
filaria parásita comúnmente transmitida por mosquitos
a los perros y provoca un serio problema desde Minnesota hasta Illinois
y Texas y de ahí al este.
HÁBITOS
Los mosquitos se han adaptado a casi cualquier tipo de
situación acuática, como charcos permanentes y pantanos,
las aguas temporales de inundaciones o charcos del bosque, las zanjas
de drenaje, y el agua contenida en los huecos de los árboles,
las hojas de las plantas, o los contenedores artificiales. Las excepciones
son los arroyos en movimiento y las aguas abiertas de los grandes
arroyos, ríos, lagos, mares y océanos. El número
de generaciones por año varía desde una, cuando los
huevezuelos requieren frío antes de eclosionar (p.e algunos
Anopheles), a muchas en los climas cálidos donde la mayoría
se reproduce continuamente. La larva de la mayoría de las
especies se alimenta de pequeños organismos acuáticos
y desperdicios orgánicos que obtiene del agua mediante una
serie de cepillos orales. Aunque es muy activa, la pupa no se alimentan.
Los machos adultos se alimentan de néctar; aunque la hembra
también lo hace, en la mayoría de las especies requieren
una comida basándose en sangre antes de poder depositar huevecillos
fértiles. La hembra requiere 2 días para digerir una
alimentación basada en sangre, depositar una masa de huevecillos
y luego buscar otra comida basada en sangre. El rango de vuelo de
los mosquitos varía con la especie, la temperatura, la dirección
del viento, la temporada del año y la distancia a las fuentes
de su alimento de sangre. Para varias especies de Aedes, el rango
de recaptura de hembras marcadas fue desde 29 Km. a lo largo de
las costas de Georgia hasta 177 Km. en áreas costeras interiores
de Carolina del Norte. Estos registros probablemente representan
hembras que se encontraron entre corrientes de viento porque sus
rangos de vuelo normales son mucho menores, de 8 a 16 Km La hora
del día a la que ocurren las picaduras varía con la
especie. La mayoríade las especies de importancia médica
pican al crepúsculo y al amanecer (hábito crepuscular)
y durante la noche (hábito nocturno), p.e. el mosquito vexans
(Aedes vexans) y el mosquito de la encefalitis (Culex tarsalis);
mientras que otros pican sólo al atardecer y al amanecer,
como es el caso del mosquito de los pantanos salinos del este (Aedes
sollicitans). Varias especies de importancia médica sólo
pican durante el día (hábito diurno) como el mosquito
tigre Asiático (Aedes albopictus), y una especie, el mosquito
de la fiebre amarilla (Aedes aegypti), pica durante el día
pero también al amanecer y al atardecer. Algunas especies
que normalmente no pican durante el día lo harán si
se les molesta, por ejemplo si alguien camina entre los pastos altos
en el que se están refugiando.
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CONTROL.
El control de los mosquitos se inicia con una
evaluación exacta y meticulosa del problema mediante encuestas
para luego utilizar las medidas de control más adecuadas
a cada situación. Las medidas de control pueden incluir una
combinación de técnicas para: (1) eliminar las áreas
productoras de mosquitos mediante la modificación de su hábitat;
(2) control de la larva de mosquito por medio de plaguicidas, reguladores
de crecimiento de insectos (RGIs), agentesbiológicos y/o
peces depredadores; y (3) control de adultos por medio de aplicaciones
de plaguicidas con ultra bajo volumen (UBV). Para que haya éxito,
los esfuerzos de control no deben ser dictados por jurisdicciones
políticas sino por la biología y distribución
del mosquito. A nivel doméstico, puede lograrse alivio al
evitar la entrada de mosquitos a la estructura por medio de telas
mosquiteras y un sellado correcto, la aplicación de plaguicidas
residuales debidamente etiquetados para este fin en las superficies
de reposo y tratamiento de UBV a los cuartos infestados. En el ámbito
personal, es muy efectivo el uso de repelentes. En áreas
de alta infestación, al estar a la intemperie son útiles
las redes de cabeza completa (similares a los velos contra abeja).
Se debe mencionar que vaciar cada semana o eliminar completamente
los contenedores que conservan agua en la propiedad de uno mismo
puede ser de gran ayuda para reducir el número de los mosquitos
locales. Esto es especialmente cierto para los mosquitos que viven
en asociación cercana a los humanos y tienen rangos de vuelo
cortos.
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